Conicet desarrolló un bioaceite a partir de yerba mate usada

Un investigador del Conicet en el Instituto de Biología Agrícola de Mendoza (IBAM, CONICET-UNCUYO), junto a colegas de la Universidad de Groningen (Países Bajos), diseñó un proceso para convertir yerba mate consumida en productos con valor agregado mediante pirólisis, una técnica de degradación térmica sin oxígeno. El estudio fue realizado por Martín Palazzolo y recientemente se ha publicado en Waste Management.

El equipo diseñó y ensambló un reactor experimental económico, construido a medida para procesar la masa de yerba de un mate típico, una escala conveniente para estudiar las condiciones de pirólisis en el laboratorio. “Los reactores comerciales para hacer pirólisis son muy costosos. Nosotros construimos uno invirtiendo, comparativamente, muy poco dinero. Antes de experimentar con la yerba mate consumida, utilizamos la biomasa de referencia, aserrín de pino, para evaluar el desempeño de nuestro reactor y observamos que fue muy bueno”, destacó Palazzolo a través del sitio oficial de Conicet.

Martín Palazzolo, investigador de Conicet.

Más allá de la importancia que tiene el mate en el día a día de cualquier argentino, e incluso en muchos países sudamericanos, hay que tener en cuenta que solo en nuestro país se producen anualmente más de 220 mil toneladas de residuos de infusiones de la yerba mate. Con el procesamiento de este residuo consiguieron un bioaceite que en palabras del científico argentino: “Estudiamos el efecto de la temperatura, una variable clave de la pirólisis para maximizar el producto líquido, y el uso de óxido de cobre (II) como catalizador para promover la formación de los compuestos aromáticos pequeños. Luego, continuamos procesando el bioaceite mediante la extracción con un solvente renovable, lo que permitió concentrar las moléculas de interés. En definitiva, identificamos una serie de pasos para conducir la conversión pirolítica de yerba mate consumida hacia un bioaceite rico en compuestos aromáticos pequeños”.

"Identificamos una serie de pasos para conducir la conversión pirolítica de yerba mate consumida hacia un bioaceite rico en compuestos aromáticos pequeños”.

Pero el estudio no quedó allí, sino que además detectaron ciertos compuestos en la yerba mate que pueden utilizarse en las industrias química, farmacéutica y alimenticia. Esta sustancia, de acuerdo a las investigaciones, puede aportar carbono de origen renovable para elaborar productos que típicamente derivan del petróleo, como los plásticos. Además, el bioaceite puede seguir procesándose para generar muchos otros productos como aromas, fragancias, resinas y combustibles con naturaleza renovable.